¿Pueden las pequeñas explotaciones ganaderas ser sostenibles y rentables a la vez? Verónica Menéndez y Juan Gutiérrez Canseco, cofundadores de la startup de tecnología láctea Agrolinera , se plantearon esta pregunta al regresar a España tras una larga temporada en el extranjero. Habían trabajado en China durante 20 años, centrándose en el control de calidad y la logística en el sector de la energía solar.
Menéndez tenía experiencia en gestión de residuos y se había criado en un pueblo con una importante actividad agrícola en la provincia española de Asturias. Junto con su compatriota asturiano Gutiérrez Canseco, ambos empezaron a reflexionar sobre los problemas a los que se enfrentan los agricultores rurales de su región y cómo la bioenergía podría solucionar algunos de ellos. « Las pequeñas explotaciones aisladas tienen problemas con la recogida de estiércol, ya que son más difíciles de alcanzar. Recoger el estiércol a tiempo es fundamental: si no se entrega fresco a una planta de biogás, se degrada en la propia explotación, lo que genera emisiones de metano muy elevadas. Después de las propias vacas, el estiércol es la segunda causa principal de emisiones de metano en todo el mundo », afirman los cofundadores de Agrolinera.
Aplicar purines en exceso (estiércol líquido) a los campos es otro desafío para los agricultores rurales. Esto requiere combustible, tiempo y una gestión cuidadosa de los nutrientes para evitar la saturación de los suelos y la contaminación de los cursos de agua. De manera similar, la elaboración artesanal de queso a menudo se ve afectada por la capacidad de gestionar el suero, el principal subproducto. A diferencia de los productores de queso industriales, a las pequeñas explotaciones les puede resultar difícil invertir en el equipo necesario para obtener valor del suero antes de que se degrade. Esto genera olores desagradables y conlleva la pérdida de lactosa y proteínas, que podrían recuperarse.
Estos problemas inspiraron a la empresa emergente Agrolinera a crear sistemas de recogida, monitorización y pretratamiento de suero y purines, diseñados para entornos de pequeñas explotaciones ganaderas. Agrolinera puede adaptar su equipo a explotaciones pequeñas o grandes —desde una sola vaca hasta 500 vacas— mediante dos tipos de sistemas. El primero es un sistema de recogida compartida, que utiliza sistemas de contenedores fijos o autónomos, mientras que el segundo se centra en la recogida individual, mediante la instalación de sistemas en una fosa. El equipo se adapta al tipo de residuos producidos, a la ubicación geográfica y al tipo de reciclaje creativo posible dentro de la comunidad.
Aunque actualmente se centran en el sector lácteo, los cofundadores de Agrolinera creen que su tecnología podría ayudar a los agricultores de otros sectores, como la piscicultura o la producción de aceite de oliva. «La lógica es la misma: todo lo orgánico tiene un valor potencial, pero tiende a degradarse rápidamente. La gestión inteligente de residuos nos permite aprovechar este valor en condiciones controladas, al tiempo que ayudamos a los agricultores tradicionales a cultivar de forma sostenible», explican.
Gracias a la experiencia adquirida en China, los cofundadores de Agrolinera sabían que la digitalización era clave para su éxito. Sus sistemas son monitorizados remotamente por un equipo que controla el estado de los equipos a través de una plataforma en la nube, la cual supervisa la información, coordina las operaciones y se integra en la planificación logística, lo que ayuda a validar las transacciones de residuos para su recogida en plantas de biogás. Una vez recogidos, los residuos ganaderos y el suero de leche se pueden convertir en pienso, energía eléctrica y fertilizantes naturales. Como afirman los cofundadores de Agrolinera: «No solo se añade valor a los residuos, sino que los datos también lo aportan. Un proceso verificable ayuda a generar confianza entre los municipios, las plantas de tratamiento y los agricultores al certificar las emisiones de metano evitadas y crear incentivos que previenen el daño ambiental».
En el Parque Nacional de los Picos de Europa, en la provincia española de Asturias, se está llevando a cabo un proyecto piloto. Allí, Agrolinera recoge el suero de leche de queserías artesanales que producen queso azul local, con Denominación de Origen Protegida (DOP) Cabrales. Hasta la fecha, los sistemas de Agrolinera han permitido transportar seis camiones cisterna de suero de leche a plantas de biogás, destinándolo principalmente a la producción de biometano, que posteriormente se utiliza para abastecer de energía a los hogares de la zona.
Agrolinera ha alcanzado recientemente varios hitos, entre ellos la aprobación de su primera patente. Esta empresa emergente también forma parte de un grupo de trabajo con la Organización Internacional de Normalización (ISO), creadora de las normas ISO, utilizadas por organizaciones de todo el mundo para mejorar la calidad y la seguridad de bienes y servicios. Agrolinera desempeña un papel fundamental en el desarrollo de una nueva norma ISO que busca guiar la digitalización del sector agroalimentario y estandarizar los flujos de datos, un paso esencial para mejorar la coordinación en todo el ecosistema.
En el futuro, Agrolinera espera expandirse a otras regiones montañosas europeas, como los Alpes. Como explican sus cofundadores: «El tipo de terreno determina el tipo de agricultura que se practica. Aprovechando nuestra experiencia, nos encantaría expandirnos a Europa Central y al Mediterráneo. También estamos interesados en contribuir al desarrollo del biogás en Europa y estamos explorando la posibilidad de fabricar otros productos a partir de residuos, como plásticos de origen biológico».
Agrolinera completó el programa ClimAccelerator para la España Rural en 2024. Desde entonces, la startup ha firmado un acuerdo con Climate KIC como inversor estratégico y se une a nuestra cartera de casi 60 startups climáticas.
Fuente: https://www.climate-kic.org/news/agrolinera/